Premio a la trayectoria de los artistas plásticos chilenos

La idea de premiar la creación literaria, musical y plástica de los grandes artistas que han aportado al desarrollo del arte y la cultura en Chile, surgió en 1940 durante el gobierno del presidente Pedro Aguirre Cerda.

El proyecto para los Premios Nacionales fue preparado por los parlamentarios Exequiel González Madariaga, Astolfo Tapia, Eliodoro Domínguez, Armando Rodríguez y Julio Barrenechea. La resolución final con fuerza de ley 7368, fue firmada por el presidente Juan Antonio Ríos, el 9 de noviembre de 1942.

Se dispuso entonces que la distinción se otorgaría cada año al Premio Nacional de Literatura y cada tres años al Premio Nacional de Arte. Los artistas plásticos galardonados, chilenos o extranjeros residentes, serían elegidos por un jurado presidido por el rector de la Universidad de Chile, un representante designado por la facultad de Artes de la misma universidad, un representante del Ministerio de Educación Pública y dos representantes de las organizaciones gremiales de artistas.

La celebración del centenario de la Universidad de Chile en 1944, fue el marco para la entrega del primer Premio Nacional de Arte consistente en la suma de cien mil pesos de la época. Luego el premio ha sufrido una serie de modificaciones. Así por ejemplo, en 1964, gracias a la gestión de entidades gremiales, se cambió el reglamento y fue aumentado el monto de la pensión. En 1974 se modificó el Decreto de Ley que regía el premio y desde ese año, el jurado es presidido por el Ministro de Educación. El año 1992 se estableció una nueva normativa para el otorgamiento de los premios nacionales dependientes del Ministerio de Educación. Se dispuso entonces que el Premio Nacional de Arte se entregaría todos los años impares junto a los premios de Periodismo, Ciencias Exactas, Ciencias de la Educación, Artes de la Representación, Humanidades y Ciencias Sociales. Por último, los artículos 17 a 26 de la ley 19169 del año 1992, establecen que la distinción contempla la entrega de un diploma, la suma reajustable de $6.562.457 pesos y una pensión vitalicia mensual equivalente a 20 unidades tributarias mensuales.